죽기 전 대표적인 섬망증상과 사연 5가지

죽음을 예견하는 '섬망증상' 이야기

죽음을 예견하는 '섬망증상'이란

섬망(谵妄)이란 죽음이 임박한 사람, 수술 후 환자에게 많이 보이는 일과성 의식장애입니다. 섬망은 급격히 발병하여 증상이 진정되기까지 몇 시간에서 몇 일, 혹은 몇 주가 소요될 수 있습니다.

하루 중 증상의 변동이 있는 것이 특징이며, 저녁부터 밤 사이에 섬망이 악화되는 경우가 많고, 흔히들 '선망'이라고 하기도 합니다. 인지장애는 점진적으로 기억상실 등의 증상이 나타나며, 일시적이 아니라 영구적이고, 하루 중 변동이 크지 않습니다. 또한, 섬망은 만성 뇌 질환이 있으면 발병이 쉽다고 알려져 있으며, 고령자에서 인지장애가 있는 경우 섬망이 될 위험이 높다고 할 수 있습니다.

섬망 증상을 보이는 할아버지

죽기 전 대표적인 섬망증상

죽음이 임박한 환자에서 흔히 나타나는 섬망 증상들입니다.

• 시야에 없던 사람이나 동물을 보거나, 음성을 듣는 것처럼 환각 증상이 나타남
• 과거 기억을 떠올리거나 과거 사람을 만나는 것처럼 구술
• 몸이 가벼워지는 듯한 경험을 호소
• 죽음에 대한 두려움이 사라지고 평온함을 느낌
• 신체 일부가 없어졌다고 느끼거나 보이지 않는 변화를 느낌

이런 증상들이 나타나는 경우, 환자가 임종기에 접어들고 있다고 볼 수 있습니다. 가족들은 환자의 말을 귀담아 들으면서, 그들이 평화롭게 떠날 수 있도록 도와주어야 합니다.

섬망증상 보일 때 이렇게

많이 힘들지만 가족들은 어떻게든 진정을 시켜야 하기 때문에 섬망이 나타날 때 대처하기 쉽지가 않아요. 섬망은 일시적이라고는 하지만, 돌보는 가족들은 힘들 것이고, 본인도 힘든 마음이 들 것입니다. 섬망을 예방하고 경감시킬 수 있는 간병 방법을 소개합니다.

1.차분히 이야기를 들어보자

섬망이 있는 경우 과민하게 소리를 지르거나, 불안해하며 정신이 분산되는 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 그때 돌보고 계신 가족도 놀라서 패닉에 빠질 수 있겠지만, 먼저 진정하시기 바랍니다.

섬망이 오고 있는 본인은 강한 불안에 시달리고 있기 때문에, 가족이 패닉 상태가 되면 본인의 섬망 증상을 악화시킬 수 있습니다. 방이 어둡다면 방을 밝게 하시고, 본인의 이야기를 들어주세요.

2.환각이 있는 경우

섬망은 "누가 있다" "벌레가 있다"는 등의 환각 증상이 있습니다.

"누가 있다"고 호소하는 경우에는 "상황을 살펴보겠다"고 전하고 확인한 뒤, 없어졌다고 알려주세요. "벌레가 있다"는 경우에는 "청소할게"라고 전하고, 청소하는 행동을 해주세요. 연기가 될 수 있겠지만, 본인에게 있었던 불안 요소를 제거하는 것만으로도 안심하고 지낼 수 있게 됩니다.

또 "차 한 잔 함께 마시지 않겠어?"와 같이 기분 전환을 위한 방법도 한 가지입니다. 환각에 대해 "어떤 사람이었어?" "어떤 벌레였어?"라고 묻는 것은 환각을 강화할 수 있으므로 자제하세요.

섬망은 체력이 좋지 않을 때나 복용 중인 약의 영향으로 나타나는 경우가 있습니다. 그런 경우 체력이 좋지 않은 부분을 치료하거나 복용 중인 약을 변경하는 등으로 섬망이 진정될 수 있습니다. 섬망의 원인을 의학적 측면에서 판단하기 위해 의사와 상담하는 것이 중요합니다.

3.생활 리듬 관리하기

우리는 낮에 일어나 활동하고 밤에 잠자지만, 섬망 환자는 밤에 일어나서 낮에 잠자는 소위 주야전환 상태가 되어있는 경우가 적지 않습니다. 밤에 잠들 수 없으면 수면 부족이 되고 마음과 몸의 피로가 풀리지 않아 기억이 흐릿해지거나 불안감으로 쉽게 과민해질 수 있습니다.

그러므로 밤에 잠들 수 있도록 낮에는 피로한 활동을 유도합니다. 예를 들어 함께 산책을 하거나, 가사 활동 하는 등의 것으로도 본인에게는 자극이 되어 피로를 느끼기 쉽습니다.

또한 태양 빛을 쬐는 것은 체내 리듬을 유지하는데 효과적이므로 주야전환 예방·개선에 도움이 됩니다.

4.환경 배려하기

환경에 배려하는 것도 섬망을 예방하고 경감하는 중요한 포인트입니다. 고령자는 새로운 환경 변화나 최근과 다른 일이 생기면 섬망이 될 위험성이 높아진다고 알려져 있습니다.

가능한 이전과 같은 생활을 할 수 있도록, 익숙한 환경을 크게 변화시키지 않도록 배려합시다. 또한 가위 등 위험한 물건은 본인 곁에 두지 않도록 합니다. 본인이 과민해졌을 때, 실수로 손이 닿아 다칠 수 있습니다.

5.체력 관리하기

섬망이 생기는 이유 중 하나로 체력이 나쁜 것이 꼽히며, 구체적으로는 수분 부족, 발열, 빈혈 등의 증상이 있습니다. 특히 고령자는 목마름과 더위를 느끼는 기능이 떨어지기 때문에, 적극적인 수분 섭취와 체온 조절이 어려운 경향이 있습니다.

게다가 소변을 만드는 신장 기능도 떨어지기 때문에 수분 부족이 될 위험이 높습니다.

그러므로 가족이 적극적으로 수분 섭취를 권하고, 냉난방과 옷차림을 조절할 수 있도록 돕는 것으로 수분 부족을 예방할 수 있습니다. 일반적인 빈혈 증상은 동계나 호흡곤란, 어지럼증 등이 있습니다.

하지만 활동량이 적은 고령자의 경우, 동계나 호흡곤란을 호소하지 않고 "몸이 쑤시다" "반응이 둔해졌다"는 증상이 나타날 수 있습니다.

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섬망 시 하지 말아야 할 것들

섬망이 일어났을 때, 가족의 대처 방법에 따라 자극이 되어 과민성을 촉진하는 경우가 있습니다. 섬망 때 하지 말아야 할 것을 소개합니다.

1.속상해하거나 명령하기

섬망이 일어났을 때 “조용히 해라”, “밤이니 자라”고 하는 등 속상해하거나 명령을 하면, 고령자는 더욱 과민해집니다. 고령자는 “내 호소를 들어주지 않는다”, “이해해 주지 않는다”라며 상처를 받고 정신적 스트레스를 받아 섬망을 더 유발할 수도 있습니다.

하지만 돌보는 가족의 힘든 마음도 아주 잘 이해합니다. 섬망이 생기면 일단 깊이 숨을 들이쉬고 마음을 진정시킨 뒤 대처하는 것이 좋습니다.

환각 부정하기

섬망의 증상인 환각을 부정하면 고령자는 “정말로 내가 봤는데” “왜 믿어주지 않지”라며 과민해집니다. 섬망이 온 고령자에게는 환각이 사실인 것입니다. 환각을 부정하지 말고, 위에 언급한 환각 대처 방법을 참고하세요.

섬망증상 사례

사례1

요즘 저희 할머니가 섬망 증상이 나타나고 있어요. 할머니는 이미 중증 치매를 앓고 계시죠.

얼마 전부터 할머니가 자주 “아이들 소리가 들려” 하시더니, 어제 밤에는 갑자기 일어나셔서 방 안을 서성이기 시작했어요. 제가 물어보니 "막내아이한테 맛있는 만두를 지어주려고 해"라고 하셨죠.

할머니는 아이들 얼굴을 보고, 오랜만에 만난 듯 반가워하시며 이야기도 하고 웃으시기도 했어요. 하지만 실제로는 아무도 없었고, 온전히 할머니의 환각이었지만 다음 날 돌아가셨답니다.

섬망증상을 보였던 할머니

사례2

어머니가 앓고 계셨던 알츠하이머가 점점 진행되어 이름을 기억하지 못하시고, 섬망 증상이 잦아지셨어요. 특히 저녁이 되면 불안해하시며, 집 안을 헤매이기도 했고 환청을 호소하기도 했죠.

어머니는 자주 "아이들이 어디 갔지?"하고 물어보셨어요. 막내인 제 이름조차 기억하지 못하시다가, 가끔 틈틈이 제 이름을 불러주셨죠. 그런 어머니가 얼마 전인가, 눈을 뜨고 계셨는데 갑자기 미소를 지으시더군요.

"아기들이 왔구나, 안녕~" 하시더니 잠들듯이 숨을 거두셨어요. 평소 초조함이 많았던 어머니가 너무 편안한 모습이었어요. 아마 저세상 가족을 만나 기뻐하셨나 봅니다.

사례3

엄마의 치매가 점점 악화되어 가실 무렵이었어요. 행동이 이상해지시기 시작하더니, 마지막 몇 달간은 몹시 고생하셨죠.

밤낮이 헛소리를 하시다가 또 화를 내시기도 했어요. 처음에는 어머니가 실제로 보이지 않는 것을 본다며 자꾸 무서워하셨어요. 앉아계신 자리 주변을 휙휙 돌아보며 자꾸 소리지르시더라고요.

마지막 순간까지 계속 섬망 증상이 있었지만, 떠나시기 전날에는 드디어 진정하시더니 제게 고마워한다며 작별인사를 해주셨어요.

섬망이 힘든 시기였지만, 마지막으로 정신차리고 작별인사 할 수 있어 다행이었다고 생각해요. 그때의 인사가 너무 소중하게 느껴집니다.

사례4

아버지께서는 암 투병하시면서 말기에 접어들었을 때 섬망 증상이 나타나셨어요. 항암치료를 받으시다 보니 제대로 식사도 못 하시고, 체력이 크게 떨어지신 탓이었죠. 입원하신 병원에서 섬망이 찾아왔다고 하더라고요.

"언제 집에 가나, 병원 싫다"며 자꾸 일어나시려 하셨어요. 또 환청이 있어서 없는 소리에 놀라기도 했고요. 특히 밤에 혼수상태에서 정신이 드시면 더욱 몹시 헛소리하시고 불안해하셨죠. 간병하느라 힘들었어요.

선망 증상이 있은 후 3일 째 되던 날 아버지께서는 증상에서 회복되셨지만, 평온히 눈을 감으셨어요.

사례5

제 아이는 10살 때 뇌종양 진단을 받았어요. 항암치료와 수술을 받다가, 마지막 수술 후 섬망 증상이 나타났습니다. 아이가 ICU에 있을 때 갑자기 몸부림치면서 '바퀴벌레!"라며 큰 소리로 울부짖기 시작했어요. 자꾸 보이지 않는 무언가를 가리키면서 무서워하더군요.

의료진들이 진정제를 투여했지만 효과가 없었고, 차마 눈을 뗄 수가 없었죠. 정신이 아득해진 상태에서 계속 헛소리를 하다가 결국 아이는 ICU에서 하늘나라로 갔습니다.

아이가 보았던 환각의 정체를 알 수 없지만, 뇌종양과 수술로 극심한 고통 속에 있었다고 생각합니다.

섬망이 아이를 더 힘들게 했다면 미안하기만 합니다. 아이를 편안하게 보내지 못한 게 너무나 안타깝습니다.

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